Incubatiecentrum TIC interface voor nieuwe textielondernemers

Textiel worstelt, ten onrechte, met een ietwat oubollig imago. Het is een sector die innovatie niet schuwt en nieuwe toepassingen in de meest uiteenlopende sectoren vindt. Smart textiles wordt een veelbelovende toekomst toegedicht. Het nieuwe Textiel IncubatieCentrum (TIC), dat in TIO3 een onderkomen vond, neemt een katalysatorfunctie op tussen innovatieve ideeën, die de eindfase van het onderzoek hebben bereikt, en hun nakende marktintroductie. Het biedt zijn bewoners bijzondere ruggensteun in de vorm van een breed (kennis)netwerkplatform en treedt gebeurlijk ook als risicokapitaalverschaffer op.

TIO3 (Ronse, Zie hiernaast) reserveerde in zijn gerenoveerde accommodatie twee verdiepingen van elk 400 m² voor de huisvesting van het Textiel IncubatieCentrum.

Als trekker van het TIO3-project gaf de stad Ronse er, om begrijpelijke redenen, de voorkeur aan de ontwikkeling van TIC toe te vertrouwen aan de textielindustrie en de kennisinstellingen. Zodoende kunnen de bovenlokale aspiraties van TIO3 ook makkelijker worden ingevuld.

TIC N.V. werd in april 2011 opgericht in het kader van een publiek-privaat partnership.

UGent en de Provinciale OntwikkelingsMaatschappij (POM) Oost-Vlaanderen houden 49% van de aandelen aan.

Andere aandeelhouders zijn private spelers zoals Centexbel (Zwijnaarde, het kennis- en innovatiecentrum voor de textielindustrie), Desfin N.V. (lees Deslee-Clama, nvdr., Zonnebeke), Utexbel N.V. (Ronse), B&P Consultants N.V. (Kluisbergen, lees: Alsico N.V. (Ronse, nvdr.)), Desso N.V. (Dendermonde), Sioen Industries N.V. (Ardooie), Associated Weavers International N.V. (Ronse), BNP Paribas Fortis (Brussel), Devan Chemicals N.V. (Ronse), Bonar Technical Fabrics N.V. (Zele) en Dewa C.V.A. (Oudenaarde).

“Het engagement van onze investeerders weerspiegelt hun vertrouwen in de toekomst van de textielindustrie,” beklemtoont Chris Deloof, algemeen directeur van TIC N.V.

Valorisatieplatform

Uit een haalbaarheidsstudie blijkt dat Vlaamse textielkennisinstellingen, inzonderheid in en rond Gent, een bijzonder goede (internationale) reputatie hebben op onderzoeksvlak, maar moeite hebben om hun ideeën daadwerkelijk naar de markt te vertalen.

Dit alles voornamelijk als gevolg van een aantal praktische obstakels, zoals een gebrek aan mankracht of middelen.

“TIC heeft de ambitie de valorisatieschakel te zijn tussen ontwerp & ontwikkeling enerzijds, en daadwerkelijke marktintroductie anderzijds,” aldus Deloof.

Als incubatiecentrum positioneert TIC zich op een ander niveau dan het traditionele bedrijvencentrum dat zich doorgaans beperkt tot het aanbieden van huisvesting en eventueel ondersteunende dienstverlening.

“Bedoeling van TIC is kandidaat-starters met innovatieve ideeën rond textiel te begeleiden bij de opstart van hun bedrijf, zowel vanuit textieltechnisch oogpunt als op bedrijfskundig, juridisch, sociaal of boekhoudkundig vlak,” luidt het.

De bewoners van het Textiel IncubatieCentrum kunnen terugvallen op de sectorexpertise binnen de aandeelhoudersstructuur, maar ook op de know-how aanwezig binnen TIO3, met wie een maximale kruisbestuiving wordt opgezet.

“Bedrijven die zich vestigen in TIC hoeven niet noodzakelijk zuivere textielbedrijven zijn. Voorwaarde is wel dat er steeds een innovatieve insteek is en dat de link met textiel duidelijk aanwezig is. Zo richt TIC zich eveneens tot bedrijven uit andere sectoren die bijvoorbeeld hun toevlucht nemen tot toepassingen waarin textiel wordt verwerkt of als drager in het productieproces fungeert. Net zo min als het steeds om product- of procesontwikkeling hoeft te gaan. Ook diensten-, mode & fashion- of ICT-bedrijven komen mogelijk in aanmerking,” aldus Deloof.

Naar zijn bewoners toe hanteert TIC verschillende behuizingsformules, waarbij prijsmatig flexibel wordt ingespeeld op de behoeften van de kandidaat-starter. Einddoel blijft die starter succesvol te begeleiden in de ontwikkeling van zijn zakelijke activiteit.

Toegang tot risicokapitaal

Een deel van TIC’s begeleiding bestaat uit het toegang verlenen van kandidaat-starters tot risicokapitaal. Dat kan via de eigen aandeelhouders dan wel via hun netwerk en dat van partners.

“Ten behoeve van onze starters stellen we ons heel breed maar wel neutraal op naar potentiële risicokapitaalverschaffers. Zelf beschikt TIC over kapitaal ingebracht door de aandeelhouders, waarvan het leeuwendeel wordt gereserveerd voor het ontplooien van een eigen investeringsfonds”, zo nog Deloof.

Uitdaging van TIC is zich te ontwikkelen tot een zelfbedruipend bedrijf dat startende bedrijven, met een duidelijke link met de textielsector, succesvol in de markt zet. Als incubatiecentrum zijn TIC’s ambities zowel regionaal, nationaal als internationaal.