Coöbra holt belang veilingklok verder uit

Groenteveilingen Brava C.V.B.A. (Asse-Zellik) en Greenpartners C.V.B.A. (Sint-Katelijne-Waver) versmelten hun activiteiten tot Coöbra C.V. De fusie-entiteit, in de huidige marktomstandigheden goed voor een omzet van nagenoeg 120 miljoen euro en 90 personeelsleden, heeft vestigingen in Zellik, Kampenhout en Sint-Katelijne-Waver. Ook qua productenaanbod zorgt de toenadering tussen beide fusiepartners voor een verregaande complementariteit. Niet onbelangrijk is dat het ontstaan van Coöbra het belang van de veilingklok verder uitholt. Dat de krachtenbundeling ontstaat in de naweeën van de EHEC-crisis, is geen toeval.

Als gevolg van de krachtenbundeling schuift Coöbra op in de rangschikking van de tuinbouwcoöperaties in Vlaanderen.

Het voormalige Brava opteerde tot voor kort voor het systeem van de klokveilingen. Greenpartners, opgericht in 1999 door een 25-tal tuinbouwers, opteerde er van meetaf voor zijn productie buiten het veilingkloksysteem om te slijten.

Vorig jaar werden de resultaten van Greenpartners, met een omzet van 54 miljoen euro, met rode inkt geschreven. Brava, dat een omzet van 92 miljoen euro boekte, bleef winstgevend.

Maar het lijdt weinig twijfel dat de marktverstoring als gevolg van de EHEC-crisis, de resultaten verder onder druk heeft gezet. Zo vertaalde voornoemde crisis zich voor de glastuinbouwers in omzetdalingen van gemiddeld 30%.

Op het ogenblik van de fusie telde Greenpartners een 70-tal aangesloten leden. De coöperatie stond behoorlijk sterk in het segment van glastuinbouwproducten, met (tros)tomaten en komkommers voorop. Brava scoorde minder sterk in de glastuinbouw.

Voornoemde coöperatie, die een 600-tal actieve leden groepeert en sinds zijn ontstaan in 1905 een lange geschiedenis van fusies kende, puurt ruim de helft van zijn omzet uit de verkoop van witloof.  

Logisch huwelijk

De oprichting van fusie-entiteit Coöbra wordt omschreven als “logisch” na een succesvolle samenwerking in 2010 op het vlak van biogroenten en -fruit. Toch kan men niet buiten de marktrealiteit om.

De recente EHEC-crisis bracht verschillende telers op de rand van het faillissement.

Bovendien hebben veilingen, gezien hun zware kostenstructuur en lage marges (1 à 5%), nood aan schaalgrootte. In zijn nieuwe constellatie heeft Coöbra 10 tot 12% van de Belgische groentenmarkt in handen.

“Grootwarenhuizen hebben nood aan evenwichtig uitgebouwd palet. Dat kan Coöbra als fusie-entiteit voortaan bieden. Ook voor biogroenten en -fruit hebben ze behoefte aan één verkoopsplatform. Bio mag gerust als bindmiddel binnen de nieuwe organisatie worden omschreven,” stelt algemeen directeur Filip Fontaine.

Zowel naar teler als koper toe wil Coöbra uitblinken in flexibliteit. En dat is niet evident voor een grote veiling, zo luidt het.

Marktpositie verstevigen

Achterliggende doelstelling van Coöbra is de marktpositie als fusie-entiteit te verstevigen.

“Voor de telers willen we stabiliteit en inkomensgarantie inbouwen door individuele relaties aan te knopen tussen producent en handelaar, een systeem van voorverkoop te hanteren en afspraken op (middel)lange termijn met de afnemers af te sluiten. Daar waar nuttig zullen we een beroep op de veilingklok doen,” verduidelijkt de algemeen directeur.

De afhankelijkheid van de spot-markt is voor de producenten, omwille van de kapitaalsintensiviteit van de business, bedrijfseconomisch niet langer te verantwoorden, luidt het.

Bij een klassieke veiling wordt 80-90% van de verkoop via de veilingklok gerealiseerd. Bij het voormalige Brava ging het om 60 tot 70% van het aanbod. Greenpartners maakte, zoals gezegd, geen gebruik van de veilingklok.

Geraamd wordt dat het aandeel van de veilingklok in fusie-entiteit Coöbra tot goed 50% zal afkalven.

“Coöbra wil niet van de klok af, Coöbra wil alleen breken met de status van de veilingklok als enig zaligmakend instrument,” zo nog Fontaine.

Op logistiek vlak worden de bedrijvigheden in drie vestigingen gestructureerd, met namelijk Zellik (als distributie-hub voor de binnenlandse markt, gevestigd in de onmiddellijke nabijheid van grote afnemers als Delhaize en Colruyt), Sint-Katelijne-Waver (als distributie-hub voor de export) en Kampenhout (export-hub voor witloof voor verre bestemmingen (VS, Canada, Japan, …) en service-punt voor stockage).

De bio-activiteiten, goed voor zowat 5% van de Coöbra-omzet, worden van Kampenhout naar Zellik overgeheveld.

In de toekomst streeft Coöbra verdere schaalvergroting na.

“We maken gebruik van onze fusie om het momentum te versnellen,” aldus Fontaine.

Zo voert Coöbra momenteel gesprekken met veilingassociatie Lava met het oog op een eventuele toenadering.

Naast Coöbra zijn ook Limburgse Tuinbouw Veiling (LTV), Mechelse Veilingen, REO-Veiling, In-Co Veiling Hoogstraten en In-Co CLTV (Zundert) lid van Lava.