Paul Peeters en Geert Verachtert (Philips)

Philips Innovative Applications is op zijn site in Turnhout goed op weg om tot de eerste “Factory of the Future” in Vlaanderen uit te groeien. Dat is althans de ambitie, stellen Paul Peeters, project director New Business Development bij Philips Innovation Applications N.V., en Geert Verachtert, country manager Philips Belgium N.V., in koor. Centraal in het “Factory of the Future”-verhaal staat het concept van de “Open Manufacturing Campus” (OMC), waarbij Philips zijn site en expertise in Turnhout open stelt voor productiegerelateerde bedrijven. Peira B.V.B.A. (Beerse) bijt de spits af en vestigt zich na de zomervakantie als eerste op de “Open Manufacturing Campus”. Philips hoopt in de komende twee à drie jaar een zevental bedrijven tot samenwerking volgens het OMC-concept te kunnen bewegen.

Philips laat zich voor de “Open Manufacturing Campus” inspireren door het succes van de High Tech Campus in Eindhoven.

Tien jaar terug was op die site enkel Philips-personeel aan de slag. Bij het begin van het nieuwe millennium stelde de multinational de campus in een open innovatiesfeer open voor andere bedrijven.
De Philips Research Campus van weleer ruimde het veld voor de High Tech Campus. Van de 8.000 werknemers op de campus staat nog zowat de helft op de loonlijst van Philips. De rest zijn medewerkers van kleine incubators, onderzoeksinstellingen (zoals imec en TNO), halfgeleiderproducent NXP, service-bedrijven en dies meer.

Thema van de campus is “human focused innovation”. Alle actoren op de site zijn op de een of andere manier begaan met innovatie en research die het menselijk welzijn bevorderen (healthcare, IT, consumer lifestyle-producten, …).

Zo ook bijvoorbeeld Philips-dochter Lumalive, dat zich toespitst op de ontwikkeling van textieltoepassingen met geïntegreerde LED-verlichtingsoplossingen.

“Nederland percipieert de campus als schoolvoorbeeld over hoe innovatie in de toekomst dient aangepakt. Ook in Europa en de rest van de wereld lijkt men die visie steeds meer te delen,” weet Geert Verachtert, country manager Philips Belgium N.V.

Symbool voor de open innovatiecampus staat wellicht de verwijdering, een vijftal jaar terug, van de bedrijfsomheining.

Bedrijven die zich vandaag in Eindhoven op de High Tech Campus willen vestigen, komen op een wachtlijst terecht. Een uitbreidingsproject verkeert in de voorbereidingsfase.

“Open Manufacturing Campus”

Op de High Tech Campus in Eindhoven mag niet worden geproduceerd. Het initiatief profileert zich als een zuivere research-omgeving, die met productie-activiteiten niet te verenigen valt.

Precies daarin schuilen voor Philips Turnhout opportuniteiten.

Paul Peeters: “Bedoeling van de “Open Manufacturing Campus” in Turnhout is het aanbieden van een mogelijke landingsplaats voor sommige van de daar actieve bedrijven die tot productie willen overgaan. De OMC ziet zich bijgevolg deels als een verlengstuk van de High Tech Campus, zij het voornamelijk productiegerelateerd. Binnen diezelfde sfeer van open inovatie mikken we ook op productiebedrijvigheden die ontstaan in de schoot van kennisinstellingen als imec, de VITO of de Katholieke Hogeschool Kempen (Geel), dat ook een incubator-initatief op stapel heeft staan. Maar het kan net zo goed om KMO’s gaan, al dan niet uit de regio of het land, die bereid zijn innovatiegerichte productie-activiteiten in cluster-verband op te zetten.”

Inhakend op Via

Het OMC-initiatief van Philips haakt in op het ViA (Vlaanderen in Actie)-plan van de Vlaamse regering, meer bepaald het Nieuw Industrieel Beleid Vlaanderen, dat tot doel heeft industriële activiteiten in Vlaanderen duurzaam te verankeren.

De cocktail lijkt helemaal geschikt in combinatie met de beschikbare bedrijfsruimte bij Philips in Turnhout.

“Momenteel is 7% (lees: zowat 1.500 m²) van de bebouwde oppervlakte op de Philips-site onbenut. In de komende twee jaar komt 14.000 m² bijkomende ruimte vrij wegens de afbouw van de componenten-activiteiten alsook het slim samenvoegen van verscheidene productie-units,” aldus Peeters.

Philips, dat zelf actief de productie van HID-lampen (high indensity discharge of gasontlading) in Turnhout blijft verder zetten, ervaart de overtollige bedrijfsruimte niet als een probleem, eerder als een opportuniteit waarop proactief dient ingespeeld.

“Op bepaalde Philips-sites werd in het verleden pas een aanvang genomen met reconversie toen het bedrijf er volledig weg was. Nu is die problematiek in Turnhout niet aan de orde: Philips zal er nog lang en veel produceren. Voor wat de onbenutte ruimte op onze site betreft, opteren we evenwel voor een proactieve aanpak met als bedoeling op de site op langere termijn duurzame tewerkstelling te blijven waarborgen. We hebben alle troeven in handen om in Vlaanderen, in partnership, met succes de eerste “Factory of the Future” neer te zetten. Dat is een fabrieksconcept dat de toekomst aankan, op een ecologisch verantwoorde wijze produceert en van een bijzondere hoge flexibiliteit getuigt dankzij een genetwerkte structuur met andere bedrijven,” verduidelijkt de country manager.

Samenwerking met partners

De 15.000 m² die Philips Turnhout in eerste instantie voor de Open Manufacturing Campus wenst te reserveren, is overigens geen eindpunt.

In Turnhout heeft de onderneming 18 hectaren grond, waarvan goed acht hectaren (86.000 m²) bebouwd. In een regio die met een hoge krapte aan beschikbare bedrijfsterreinen kampt, lijkt een betere benutting van de grondvoorraad aangewezen.

Paul Peeters: “Philips Turnhout is bereid met partners gesprekken aan te gaan rond de optimalisatiemogelijkheden voor de onbenutte bedrijfsterreinen. We werken intussen aan een masterplan voor de concrete invulling en eventuele uitbreiding van de Open Manufacturing Campus. In die context zou Philips zich buigen over het software-gedeelte, zeg maar de selectie van bedrijven, de modaliteiten van samenwerking en dies meer, terwijl partners het hardware-luik (lokalisatie en huisvesting) voor hun rekening zouden nemen”.

Win/win

Traditiegetrouw brengt Philips zijn productie-activiteiten onder in die vestigingen waar tegen de meest competitieve voorwaarden kan worden geproduceerd, dit alles in functie van de levenscyclus van het betrokken product.

In Turnhout bijvoorbeeld worden momenteel veel gasontladingslampen geproduceerd omdat het bedrijf veel waarde kan toevoegen en concurrentieel vermogen heeft.

De technologie schuift evenwel verder op in zijn levenscyclus, zodat het aantal doorbraakinnovaties de komende jaren stilaan zal verminderen.

“Indien de innovatiekansen afnemen, verhoogt het risico voor een bedrijf dat het zijn beste “brains” kwijt raakt. Het OMC-initiatief kan bijgevolg ook worden gezien als het bieden van nieuwe uitdagingen aan de Philips-medewerkers, die voor productie-ontwikkeling bij de OMC-bewoners kunnen worden ingezet,” erkent een eerlijke Paul Peeters.

Sinds zowat een drietal jaar stelt Philips Turnhout de expertise van zijn mechanisatie-afdeling ter beschikking van de markt.

Met overdonderend succes: inmiddels haalt de zowat 100-koppige afdeling 30% van zijn omzet buiten de eigen bedrijfsmuren.

Specifieke skills die worden ingezet hebben te maken met mechanical en electrical engineering, machinebouw, procesautomatisatie, …

Op de referentielijst staan zowel binnen- als buitenlandse ondernemingen, zoals de VDL-groep (Nederland), Plansee (Oostenrijk), Vito, Pfizer, …

“De competenties van de Philips-medewerkers worden breed (h)erkend. Het bewijs is geleverd dat de unieke kennis die Philips Turnhout op veel gebieden in huis heeft, met succes kan worden vermarkt. Dat geeft ons voldoende vertrouwen dat met een dergelijke troef ook het OMC-concept een grote kans van slagen heeft,” beklemtonen onze beide gesprekspartners.

Binnen de “Open Manufacturing Campus” brengt Philips Turnhout zijn kerncompetenties in, die het in de voorbije 55 jaar opdeed.

Het bedrijf beschikt over expertise die de hele product levenscyclus afdekt, gaande van een nieuw idee, over de product- en procesontwikkeling, tot en met het opzetten van een kleinschalige productie-activiteit die naderhand tot een hoogvolumeproductie wordt opgeschaald.

Andere know-how die ter beschikking van de OMC-bewoners wordt gesteld, heeft te maken met het indienen van octrooi- of patentaanvragen, begeleiding in het nationale en internationale subsidielandschap, procedures rond CE-certifcatie, milieuvergunningen en dies meer.

“Als groot bedrijf is Philips op veel domeinen onbewust competent. In tegenstelling tot een klein bedrijf dat op heel veel vlakken bewust incompetent is. Daarin kunnen we elkaar makkelijk vinden,” zo nog de project director New Business Developent.

Bovenop kunnen de OMC-bedrijven gebruik maken van Philips’ ruime facilitaire dienstverlening. Dat heeft niet enkel te maken met de terbeschikkingstelling van modulaire huisvestingsmogelijkheden maar eveneens met de mogelijke toelevering van bedrijfsgassen van allerlei aard of diensten op stuk van catering, medische hulpverlening, beveiliging, …

Geert Verachtert: “Bedoeling is op de site een hotspot rond open innovatie te creëren, waaruit ook Philips zijn voordeel haalt. Het succes van de High Tech Campus is toe te schrijven aan een cocktail van bedrijven (grote bedrijven, start-ups, incubatorbedrijven, kennisinstellingen, …). Dat vertaalt zich in een site die bruist van energie, creativiteit en dynamisch ondernemerschap. Die sfeer moet in Turnhout ook onze eigen medewerkers blijvend kunnen inspireren”.

Eerste bewoner

Aanvankelijk lag het in de bedoeling bedrijven naar de “Open Manufacturing Campus” te lokken die, net als Philips, rond gezondheid en welzijn bezig zijn.

Die idee werd snel opgegeven om de focus te verleggen naar een technologie- en competentie-as.

Betrachting is de competenties aanwezig op site maximaal te verzoenen met de technologische behoeften van de OMC-bedrijven.

Criteria waaraan kandidaat-bewoners worden getoetst zijn, zoals gemeld, hun productiegerelateerde karaker, hun groeidynamiek en hun status van trendsetter binnen een (hoog)technologische sector.

Met Peira B.V.B.A. (Beerse) meldde zich inmiddels een eerste bewoner van de “Open Manufacturing Campus” aan.

Peira is een spin-off van Janssen Pharmaceutica die maatspecifieke onderzoeksplatformen aan vorsers in universitaire instellingen, ziekenhuizen en medische onderzoeksinstellingen biedt.

Eerste concreet project van Peira, dat zich na de zomer op de Philips-site vestigt, is de productie van een geavanceerd in-vivo meettoestel dat in het kankeronderzoek wordt gebruikt.