Micro Focus voltooit strategische ommezwaai

Micro Focus, van traditie een COBOL-ontwikkelaar, zet een voorlopig sluitstuk achter een strategische ommezwaai. De voorbije jaren voerde de onderneming een aantal acquisities door. Zelf omschrijft het IT-bedrijf zich vandaag als “vooraanstaand application management- en moderniseringsbedrijf”. “Micro Focus biedt vandaag de mogelijkheid om op bedrijfseconomisch verantwoorde wijze oude core-applicaties op een nieuw platform te enten, veeleer dan deze voor nieuwe dure alternatieven in te (moeten) ruilen,” stelt Reza Warnink, general manager Micro Focus Northern Europe. Inmiddels heeft het bedrijf, naar eigen zeggen, ruim zeshonderd succesvolle migraties achter de rug. Voor Warnink meteen het bewijs ten overvloede dat COBOL als programmeertaal nog lang niet afgeschreven is.

Begrijpelijk is dat COBOL, kort voor COmmon Business Oriented Language, als programmeertaal uit de jaren ’60 een oubollig imago afstraalt.

Temeer daar COBOL initieel thuis hoorde binnen de sfeer van de IBM-mainframes.

Eind 2003 pakte Micro Focus uit met Net Express® with .NET, een nieuwe oplossing die de brug sloeg van bestaande COBOL-toepassingen naar Microsoft Windows en het Microsoft .NET Framework.

Het Micro Focus Developer-productenportfolio ondersteunt overigens al langer de ontwikkeling in COBOL op het Unix- en Linux-platform.

In juli 2008 maakte Micro Focus een strategisch partnership met Microsoft bekend.

Centraal daarin stond de ondersteuning van betrouwbare, veilige en schaalbare COBOL-applicaties via het Azure Services Platform van Microsoft voor cloud computing.

Sinds april werden een aantal Micro Focus-oplossingen, met name Visual COBOL®, Micro Focus Silk4Net™, Micro Focus DevPartner® Studio en Micro Focus Analyzer Express™, volledig met Mico Focus Visual COBOL geïntegreerd.

Micro Focus Visual COBOL, Micro Focus DevPartner® Studio en Micro Focus Analyzer Express™ zijn van strategisch belang voor het versnellen van het ontwikkelproces (binnen een .NET-omgeving), Micro Focus Silk4Net™ is dan weer goed toepasbaar tijdens het testen van de applicatie.

Moderniseringsslag

Dat voor Micro Focus binnen deze optiek de moderniseringsslag van vitaal belang was, blijkt onder meer uit het intensieve acquisitieparcours dat de beursgenoteerde onderneming de voorbije twee tot drie jaar heeft neergezet.

Met de integratie van Liant Software, dat zich focuste op de migratie van bestaande business-applicaties en -processen, naar moderne en robuuste gedistribueerde applicatie-software-systemen, werd de aanzet gegeven.

Later volgden de integratie van NetManage en Relativity Technologies, die in software voor applicatie-modernisering waren gespecialiseerd.

De overname van Borland Software Corporation en de applicatie- en ASQ (automated software quality)-activiteiten van Compuware situeerde zich dan weer in het vlak van de software-testing.

Nieuwe business-modellen

Een en ander resulteerde voor Micro Focus in een aanbod van nieuwe business-modellen, die het mogelijk maken in COBOL geschreven applicaties op eenvoudige wijze mee te nemen op de golf van hedendaagse IT-ontwikkelingen (lees: cloud computing, in eerste instantie, nvdr.).

“Nog heel wat bedrijven zijn voor hun kernactiviteiten van in COBOL geschreven applicaties afhankelijk,” weet Reza Warnink.

“’Micro Focus’ huidige dienstenportfolio omvat de ondersteuning van software lifecycle development, in combinatie met de eventuele switching van platform,” luidt het.

Applicaties afkomstig van zwaardere mainframes kunnen zodoende ook op een gedistribueerd platform draaien.

Micro Focus draagt in zijn huidige vorm bijzondere IT-expertise aan rond transformatie (migratie, platformvernieuwing, …), applicatiekennis en vernieuwing (met Microsoft als key partner), testing en nieuwe development-mogelijkheden, mogelijk in COBOL (lees: de opkomende cloud-technologie, nvdr.).

“In een heel kapitaalsintensieve IT-omgeving en tijden waar de achterliggende platforms technologisch hooguit drie tot vijf jaar worden gehandhaafd, biedt Micro Focus’ aanpak hoop op een stabiele omgeving, zowel wat het platform als de applicaties betreft,” zo nog Warnink.

“Migratie van de core-applicaties van een oud naar een nieuw IT-platform kan met Micro Focus in enkele maanden. Bovendien brengt die aanpak kostenbesparingen tot 70% binnen bereik, in vergelijking met de omschakeling naar een nieuwe oplossing,” wordt daaraan toegevoegd.

Vandaag de dag worden nog steeds miljoenen regels in COBOL geschreven.

“Micro Focus is vandaag evenwel geen COBOL-bedrijf meer, wel een aanbieder van IT-oplossingen die de continuïteit van bedrijven vrijwaart. De traditionele manier van ontwikkelen op mainframe werd ingeruild voor een strategie die zich toespitst op het aanbieden van de bstaande applicatie in een gedistribueerde omgeving,” verwoordt Reza Warnink de strategische heroriëntatie van de onderneming.

Micro Focus haalde vorig jaar een omzet van 450 miljoen USD, met 1.500 medewerkers.

De Benelux vertegenwoordigt daarin zowat 14 à 15 miljoen USD, zowat gelijkmatig verdeeld over België en Luxemburg.

“Ambitie is evenwel in de komende drie à vier jaar naar een “billion dollar company” door te groeien,” besluit de generral manager Northern Europe van Micro Focus.