ASL bouwt Wevelgem tot tweede uitvalsbasis uit

ASL N.V. (Hasselt)  bouwt op de luchthaven van Kortrijk-Wevelgem een tweede uitvalsbasis uit. Volgend jaar neemt het luchvaartbedrijf er een 1.500 m2 grote loods in gebruik, in dimensie vergelijkbaar met die in Antwerpen-Deurne. Het project vergt een investering van 1,5 miljoen euro, de aankoop van de terreinen niet te na gesproken. ASL heeft momenteel 14 toestellen in beheer, waaronder de eerste Beechcraft 350i in Europa. ASL voerde in 2009 een aanzienlijke kapitaalsverhoging door als gevolg van de intrede van de West-Vlaamse ondernemer Tony Beeuwsaert, die een participatie van 50% nam. Bedoeling is een zelfde belang op te bouwen in de overkoepelende holding ELITE Group, die later dit jaar wordt opgericht.

Sinds ASL in 1998 een zakenvluchtactiviteit opzette met één Piper Seneca, deinden de activiteiten in de breedte uit.

Intussen horen ook promotie-, charter-, VIP-, medische -, cargo-, relais-, incentive- en jachtvluchten tot het aanbod.

In 2006 bouwde de KMO zijn operationele basis uit op de luchthaven van Deurne. In datzelfde jaar werd ook zusterbedrijf ASL Travel opgericht.

“In de jaren 2006 en 2007 beleefde de sector hoogdagen. De levertermijn van nieuwe toestellen nam drie jaar in beslag, piloten waren schaars goed. Daarna volgde, als gevolg van de financieel-economische crisis een “diepgaande” correctie. Dankzij zijn brede waaier aan activiteiten en zijn sterk gediversifieerde vloot, doorstond ASL die periode goed,” stelt oprichter en gedelegeerd bestuurder Philippe Bodson.

Strategische uitbreiding

In 2009 nam ondernemer Tony Beeuwsaert (Plascobel en Euronyl-groep) een belang van 50% in het bedrijf in de vorm van een kapitaalsverhoging.

Beeuwsaert houdt overigens twee toestellen in de ASL-vloot in eigendom aan. In datzelfde jaar kocht ASL op de luchthaven van Wevelgem een terrein van 7.000 m2 aan.

Onlangs kreeg het bedrijf de vergunning voor de aanleg van taxibaan tussen de eigen “apron” en de startbaan zodat de bouw van een 1.500 m2 grote loods kan worden aangevat.

“De marktuitbreiding richting Oost- en West-Vlaanderen, via de luchthaven van Wevelgem, is van strategisch belang voor ASL,” zo nog Bodson.

Bedoeling is, in eerste instantie, vier van de huidige veertien toestellen in Wevelgem te stationeren.

ASL voegde onlangs twee nieuwe toestellen aan zijn vloot toe, met name een Pilatus PC 12NG en een Beechcraft Super King Air 350i.

Voor de uitbating van de Pilatus PC 12 NG richtte ASL overigens de Pilatus Club op, een clubsysteem waarbij een aantal vlieguren in functie van het lidmaatschap wordt toegekend.

“Vooralsnog blijft het actieterrein van ASL beperkt tot Europa. Niettemin lopen momenteel onderhandelingen met het oog op een mogelijke uitbreiding met transcontinentale vluchten,” laat Bodson zich ontvallen.

Voorts zou ASL ook het opstarten van helicopteractiviteiten in onderzoek hebben.

ELITE Group

ASL maakt tevens werk van een verbreding van zijn dienstenportfolio.

Momenteel verkeert de oprichting van de holding ELITE (Exclusive Ideas for Travel & Events) Group in de eindfase.

ELITE Group zal drie werkmaatschappijen overkoepelen, met name ASL, ASL Travel (zakenreizen en incentive travel) en Allways Events (full-service evenementenbureau, dat onlangs een eigen catering-activiteit opzette).

“ELITE Group vormt een unieke combinatie onder een gemeenschappelijke groepsnaam, waarbij exclusieve concepten worden vermarkt, al dan niet op maat ontwikkeld. Exclusieve “snow trips” met privé-jet werden eerder al georganiseerd. Nieuwe concepten rond golf trips, champagne trips of trips naar exclusieve evenementen zitten in de pijplijn,” verduidelijkt Philippe Bodson.

Met ruim vijftig medewerkers rekent ELITE Group voor het lopende jaar op een omzettotaal van zowat 12 miljoen euro.